有些情况下你需要特制的、或多或少有些改变的浏览器。这种情况下，你有时候会基于 WebBrowser 控件开发一个完全定制的模块，实现按钮、标题以及用户界面需要的其它东西。这时，你可以自由地在这个浏览器中添加任何新的、非标准的功能。WebBrowser 控件只是浏览器的语法分析引擎。这就是说还有很多用户界面相关的任务必须由你完成：添加地址栏、工具条、历史、状态栏、频道和收藏夹等等。所以，要创建定制的浏览器，你必须编写两种代码：将 WebBrowser 控件变成类似于 Microsoft Internet Explorer 的全功能浏览器的代码和支持你的新功能的代码。如果有一种定制 Internet Explorer 的直接方式不是很好吗？浏览器助手对象 (BHO) 就是做这件事用的。
Microsoft Win32 API 出现时，不鼓励使用进程间的子类，而且它们的代码比较难写。然而，如果你有一颗勇敢的心，指针从来就吓不倒你；毕竟，你生活在系统挂钩的环境里，你也许会发现它其实很简单。但不总是这种情况。不管是多么聪明的编程，有一个问题就是每一个 Win32 进程运行在它自己的地址空间内，而有时打破这种进程的边界是不正确的。另一方面，这要求你倾尽全力完成这种编程。更为常见的是，定制可能是指程序本身在设计时就确定的指定功能。
后来，程序在众所周知的、预先指定的磁盘空间寻找附加模块，加载、初始化它们，然后让它们完成预先设计的工作。这就是 Internet Explorer 和它的助手对象的实际工作方式。
浏览器助手对象(BHO)是什么
从这个角度来看，Internet Explorer 就和任何其它使用自己内存空间的 Win32 程序一样。你能使用浏览器助手对象编写组件——进程内的组件对象模型 (COM) 组件——Internet Explorer 在每次启动时加载这些组件。这些组件和浏览器运行在相同的内存上下文里并且能在可用的窗口和模块里完成任何操作。例如，一个 BHO 能检测到浏览器的典型事件，如 GoBack、GoForward 和 DocumentComplete；访问浏览器的菜单和工具条并改变它们；创建窗口以显示当前可视页面上的附加信息；安装挂钩以监视消息和操作。简单地说，BHO 就像我们派出的潜入浏览器的间谍一样工作。
在我们深入到 BHO 核心细节之前，有些情况我需要说明。首先，BHO 连接在浏览器的主窗口上。实际上，这意味着每创建一个浏览器窗口，就创建了该对象的一个新实例。任何 BHO 实例同浏览器实例同时产生、同时消亡。其次，BHO 只存在于 Internet Explorer 4.0 以上版本。
如你运行带有 Active Desktop Shell Update (shell 版本 4.71) 的 Microsoft Windows 98、Windows 2000、Windows 95 或者 Windows NT 4.0 版操作系统，Windows Explorer 也支持 BHO。以后在讨论性能问题和实现压缩的 BHO 时我们会谈到相关内容。
最简单的情况下，BHO 是一个在特定注册表项下注册的进程内 COM 服务器。启动时，Internet Explorer 查找注册表并加载所有将其 CLSID 保存在此处的对象。浏览器初始化对象并要求它提供特定接口。如果发现了这样的接口，Internet Explorer 使用所提供的方法将它的 IUnknown 指针传递给助手对象。图1说明了这一过程。
图 1：Internet Explorer 如何加载并初始化浏览器助手对象。BHO site 是建立通讯所用的 COM 接口。
浏览器可能在注册表里发现一系列 CLSID，并为每一个 CLSID 创建一个进程内的实例。结果，这些对象被加载到浏览器的上下文，并且可以向内置部件一样使用。然而，由于浏览器本质上是基于 COM 的，加载到进程内部并不很重要。从另外一方面看，BHO 确实能实现一系列潜在的功能，比如说实现窗口的子类或安装线程局域挂钩，但 BHO 的主要目的是脱离浏览器核心操作。为了连接浏览器事件，或者说，将事件自动化，助手对象需要建立一个有权限的并且是基于 COM 的通讯通道。所以，BHO 应实现名为 IObjectWithSite 的接口。实际上， Internet Explorer 通过 IObjectWithSite 传递一个指向它自己的 IUnknown 接口指针。随后，BHO 就将这个指针保存起来，并通过它获得其它所需的接口，如 IWebBrowser2、IDispatch 和 IConnectionPointContainer。
可以从另一个方面，即 Internet Explorer 外壳扩展程序的角度来看待 BHO。像你知道的那样，Windows 外壳扩展程序是一个运行中的com，Windows Explorer装载后对文档进行特定操作。例如，显示它的上下文相关菜单时，加载的进程 内的 COM 服务程序。通过编写实现几个 COM 接口的 COM 模块，你就能在上下文 相关菜单中添加菜单项并适当地处理它们。外壳扩展程序必须以 Windows Explorer 能够找到的方式进行注册。浏览
