什么是.NET呢？实质上，.NET是Microsoft贴在现有产品和未来产品上的一个新式行销标签。在Microsoft服务器端产品中，如基于Windows DNA 2000技术的BizTalk Server 2000和Application Center 2000，.NET标签将随处可见。然而，.NET最令人感兴趣的特色却在于它的开发平台、语言和协议。
通过.NET，Microsoft为我们提供了一种全新的开发平台，这个平台将推动以新体系为基础的协同Web应用开发。根据Microsoft的说法，.NET至少将成为一种“对Web编程”的方法。当前，第一版Visual Studio .NET已经出现，由此出发，我们或许可以比较精确地勾画出.NET平台最终的全貌。
作为一种全新的平台和技术，.NET带来了许多新的产品，但这些产品和现有技术的兼容性未能获得百分之百的保证。.NET支持27种编程语言，它们将共享一组提供基本服务的类。.NET应用不再直接在裸机上运行，由于看好一种运行在虚拟机CLR（Common Language Runtime）上的称为MSIL的中间语言，Microsoft放弃了Intel x86代码。
